Allenatore di football Americano
Imbarcandomi in un'odissea di allenamento dalle scuole superiori americane ai Rhinos Milano in Italia, attraversando leghe e divisioni, culminando nella Serie A. Un viaggio trasformativo nel leadership e nell'assistenza nello sport.
Prime esperienze come allenatore (1992-96)
Ho iniziato ad allenare il football americano subito dopo aver smesso di giocare. Durante l’ultimo anno di scuola superiore ho subito una grave lesione al collo e non ho potuto continuare a giocare. La squadra tecnica mi ha chiesto di aiutare durante gli allenamenti e le partite. Ho accettato nonostante le difficoltà. L’anno successivo, durante il mio anno sabbatico per pianificare il mio futuro, ho aiutato ad allenare la squadra dei matricole della mia scuola.
Mentre studiavo all’Università di Kutztown alcuni anni dopo, ho frequentato un corso di allenamento atletico e ho ottenuto la certificazione NFSHSA/ASEP in Principi di Allenamento e Primo Soccorso Sportivo nel 1996. Ciò mi ha offerto l’opportunità di lavorare con una squadra locale di matricole della Exeter High School, dove ho allenato le Special Teams, i Running Backs e i Linebackers. Abbiamo avuto una stagione eccezionale, rimanendo imbattuti.
Scoprendo il Football a Milano (2000-01)
Al mio trasferimento in Italia nel 1999, ero inizialmente ignaro dell’esistenza di un campionato di football americano. Dopo alcune ricerche online, ho scoperto una squadra a Milano, i Frogs, dove ho brevemente aiutato ad allenare la loro squadra juniores. Al termine di quella stagione, l’allenatore mi ha raccomandato ai Rhinos Milano, una storica squadra di football a Milano che stava attraversando una fase di ricostruzione.
La Fase di Ricostruzione con i Rhinos Milano (2002)
Quando ho incontrato i Rhinos Milano nel 2002, si trovavano nella loro stagione di debutto nel campionato NWC, giocando con una formazione a cinque giocatori (5v5). Mi hanno chiesto di allenare la squadra di Flag football (la versione senza contatto), dove ho lavorato con i giocatori meno esperti e ho anche giocato in campo con loro. Quell’anno abbiamo vinto il campionato NWC Flag Open, vincendo la finale.
Prendere il Timone - Un Anno Stellare (2003)
Nel 2003, ho assunto i ruoli di allenatore capo e coordinatore difensivo della prima squadra, che ha iniziato a giocare con una formazione a nove giocatori (9v9). Abbiamo vinto 7 delle 8 partite della stagione regolare e siamo arrivati agevolmente alla finale NWC, assicurandoci una vittoria facile. Mi è stata conferita la qualifica di “Miglior Allenatore dell’Anno” dalla FIAF (Federazione Italiana American Football). Sono rimasto anche allenatore e giocatore di Flag football. Abbiamo avuto una grande stagione e siamo stati sconfitti negli ultimi minuti della finale.
Navigare tra Famiglia e Obblighi da Allenatore (2004-2005)
Nel 2004, a causa della nascita di mio figlio, ho chiesto alla squadra se potevo rimanere solo come coordinatore difensivo. La squadra ha scelto di rimanere nella stessa categoria, la Serie C, e ha giocato un secondo anno nel NWC. A causa di alcuni infortuni, la stagione ha avuto alti e bassi, ma la squadra ha raggiunto nuovamente la finale. Questa volta, sono stati sconfitti dai Red Jackets Sarzana.
Il 2005 segnò il mio ritorno come Capo Allenatore e l’anno di debutto della squadra in Serie B. La stagione della squadra ha superato le aspettative. Assicurandoci l’ultima posizione disponibile per i playoff, siamo stati sconfitti al primo turno dai Guelfi Firenze, la squadra che alla fine ha vinto il campionato.
Salendo in Serie A2 (2006)
Nel 2006, la squadra è salita di nuovo di categoria nella Serie A2. Abbiamo concluso la stagione al primo posto, in parità con i Giaguari Torino nel girone occidentale (6 vittorie, 1 sconfitta). I playoff della Serie A2 sono stati quasi un trionfo, con una vittoria al cardiopalma ai tempi supplementari contro i Bluestorms Gorla al primo turno. Ai quarti di finale, la squadra milanese ha prevalso sui Giaguari, vendicando l’unica sconfitta durante la stagione regolare. Le semifinali ci hanno portato a sfidare i formidabili Hogs Reggio Emilia, che avrebbero poi vinto il campionato. Questo è stato il mio ultimo anno come capo allenatore dei Rhinos a causa del trasferimento di mia moglie e delle nostre speranze di allargare la famiglia.
Transizione e Ritorno (2009-2010)
Nel 2009, mi è stato chiesto di allenare i Blue Storms Gorla Minore; abbiamo chiuso con un record di 3-5. È stato un anno difficile perché ho ricoperto il ruolo di capo allenatore e coordinatore difensivo. Dopo le prime partite, ho assunto il ruolo di coordinatore offensivo. Abbiamo affrontato sfide a volte, ma il duro lavoro ha dato i suoi frutti nella seconda metà dell’anno, concludendo la stagione con tre vittorie consecutive.
Alcuni anni dopo, i Rhinos mi hanno chiesto di tornare come coordinatore difensivo per la loro stagione inaugurale in Serie A. È stata la prima volta in anni che ho potuto allenare il football a 11 giocatori. Ho accettato l’incarico. È stato un anno difficile perché la squadra non ha ottenuto il successo sperato. I giocatori americani che sono venuti a giocare si sono infortunati e abbiamo avuto difficoltà a sostituirli. La difesa è migliorata settimana dopo settimana. Siamo stati l’unica squadra a ottenere due partite senza subire punti durante la stagione regolare e nelle ultime quattro partite abbiamo avuto la miglior difesa della lega.
Il viaggio avanti e indietro da Milano durante la settimana e i fine settimana lontano dalla mia famiglia erano troppo per me e ho comunicato alla squadra che non sarei stato in grado di continuare. Quell’è stato il mio ultimo anno da allenatore.